Peu de gens le savent, mais un cimetière se trouvait avant sous l'actuelle place Saléon-Terras. Avec son lot de désagréments...
En cette période de Toussaint et de célébration des défunts, nombreux sont ceux qui se rendront dans les deux cimetières du Cheylard : celui du quartier des Traverses, rue Louis-Vincent ou celui sur les hauteurs de la Glorie. Toutefois, peu de gens savent que ces deux lieux de sépultures succèdent à deux cimetières plus anciens dont l'origine remonte au Moyen Âge.
Le vieux cimetière d'Aric
Aux XIIe-XIIIe siècles, la première église et le premier cimetière de la paroisse étaient situés sur le plateau d'Aric, à quelques mètres vers l'Est de la chapelle actuelle. Au XIVe siècle, les paroissiens vivant au centre du bourg du Cheylard ne souhaitent plus se rendre sur la colline pour la messe : ils demandent et obtiennent la construction d'une église au centre de la ville. Cette église, bâtie à l'emplacement de l'église actuelle, était orientée Est/Ouest, ses portes ouvrant vers l'ancienne place du Vala aujourd'hui transformée en parking. Un cimetière accompagnait cette construction qui se trouvait... sous l'actuelle place Saléon-Terras !
Un cimetière en pleine ville
Le cimetière du Cheylard est bien connu par une enquête de 1804. Le conseil municipal, qui souhaite bâtir une grande place pour les foires, adresse une demande au Préfet. Le maire réalise une description du cimetière : il indique que le cimetière fait 820 m² soit environ 27 m par 30 m de long, ses murs font entre 1,5 et 2 m de haut. Contigu à l'église, il est également entouré par deux basses-cours, cinq jardins ainsi que des maisons. Il est toutefois impossible de fermer le lieu car il se trouve traversé par quatre chemins de servitude reliant maisons et jardins, ainsi qu'un chemin public.
Le maire continue en décrivant les maladies épidémiques et les miasmes qui contraignent certains jours les habitants à éviter ce secteur de la ville. Suite au Décret impérial sur les sépultures, le nouveau cimetière des Traverses (rue Louis-Vincent) est construit : en attendant la fin des travaux les 60 morts par an de la paroisse sont priés de se faire enterrer au vieux cimetière d'Aric. Les tombes sont en partie déplacées à Aric et aux Traverses avant la construction du champ foiral (place Saléon-Terras) qui débute en 1812.
(source l'hebdo de l'ardèche)
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